PIMENT

Un peu d'histoire

Nom latin: Capsicum spp.
Tous les piments, doux ou forts, font partie de la même famille, les solanacées comme la pomme de terre, la tomate et l'aubergine, mais il en existe des centaines de variétés qui vont du "doux" à "l'enragé".
Originaire d'Amérique centrale, il est déjà cultivé il y a 9000 ans ! Il reste toutefois inconnu des occidentaux jusqu'a ce que Christophe Colomb, vers la fin du XV ème siècle, le leur fasse découvrir. Ensuite Magellan, à son tour, l'amènera jusqu'aux Indes orientales, en Asie et en Afrique.
Puis au XVIème siècle, avec l'expansion de l'Empire ottoman, le piment revient en Europe d'où il repartira à nouveau avec les immigrants de l'Ancien Monde vers l'Amérique . Les piments sont des gousses de taille et de forme différentes renfermant de nombreuses graines. Il existe plus de 100 variétés de piments.
On commercialise les piments : frais, séchés en grains ou moulus.

La saveur piquante, brûlante même, des piments provient de la capsicine; cette substance fait saliver et elle active la digestion. Pour atténuer son effet piquant, il est préférable d'ingérer du yogourt, du pain, du riz cuit, du sucre ou des sucreries, ce qui est beaucoup plus efficace que l'eau, car la capsicine se dissout dans un corps gras, et non dans l'eau.

Le piment est beaucoup plus un condiment qu'un légume. Il est souvent séché, mariné ou cuit, puis mis en purée, forme sous laquelle il s'incorpore plus uniformément aux aliments. Si l'on désire diminuer le goût brûlant des piments, on ne doit consommer ni les graines ni les membranes intérieures blanchâtres.

Lorsque l'on manipule les piments, il faut éviter de se toucher le visage, les lèvres et les yeux, car cela peut provoquer des irritations. Il faut être prudent avec les quantités et les utiliser à petites doses, car leur saveur se développe pendant la cuisson. Une façon «sécuritaire» de pimenter un plat consiste à faire revenir un piment dans l'huile et à utiliser ensuite celle-ci pour cuisiner.

Les piments séchés se déshydratent facilement et se conservent ainsi au moins un an. Placer la poudre de piments dans un récipient hermétique et la conserver dans un endroit sombre, sec et frais.

Le piment le plus fort s’appelle le lombok, d’une île voisine de Bali : il est réputé pour emporter non seulement la bouche, mais également toute la tête . Le piment le plus doux est originaire de Hongrie : c’est le paprika .

Ses propriétés médicinales
- Puissant antiseptique intestinal (on le recommande lors de voyages à l’étranger quand on doute des qualités sanitaires de la cuisine) En phytothérapie, il est utilisé contre la dysenterie
- Stimule l’appétit
- Haute teneur en vitamine C
- Il a une activité sur les neurones sensibles à la douleur

- Il diminue l’état d’ivresse

- Il agit sur le mal de mer .

En cuisine
On trouve le piment sous différentes formes:
- frais et immature (vert)
- frais et mûr (jaune ou rouge)
- séché entier (becs d'oiseaux)
- séché et moulu (paprika, piment de cayenne)
On retrouve le piment dans différentes préparations à travers le monde entier :
- dans le "chili" au Mexique
- dans l' "harissa" en Afrique du nord
- dans les "caris" indiens
- dans les "pickles" anglo-saxons
- dans le "tabasco" américain
En France, le piment "fort" est peu utilisé, en revanche le piment "doux" (poivron) est tres présent dans la cuisine méditerranéenne.