Ce sont des colorants synthétiques dérivés du goudron avec groupe aminé.
La plupart d'entre eux ne sont pas autorisés aux USA car ils peuvent pénétrer dans l'organisme, par exemple par la transpiration.
Dans l'Union Européenne, beaucoup d'entre eux sont classés dans la catégorie 4 : contact court avec la peau.
Certains pays comme l'Allemagne ou la Hollande ont interdits un grand nombre d'entre eux, allant au-delà de la législation européenne au nom du principe de précaution.