Ce sont des dérivés formés à partir des nitrates (fertilisants) .
Substances puissamment cancérigènes, généralement spécifiques de certains organes, qui provoquent en expérimentation animale des tumeurs malignes du poumon, des fosses nasales, de la trachée, de l'oesophage et du foie.
Il y en a par exemple dans la fumée de cigarette, ce qui constitue donc un danger pour les non-fumeurs.
Une alimentation riche en nitrosamines, favorise en particulier le cancer de l'estomac.
Ces nitrosamines se forment par séchage ou salage de poissons ou par grillades trop intenses de viandes ( barbecue) .