MA SANTE AU QUOTIDIEN

1-    Sur le cœur

Le thé, consommé régulièrement, agit positivement sur le taux de cholestérol total en faisant baisser le taux de cholestérol LDL (le mauvais) et augmenter le taux de cholestérol HDL (celui qui protège les artères).

Cela a pour effet de faciliter la circulation du sang.

La tendance à la formation de caillots sanguins diminue, et avec elle le risque d’occlusion artérielle. Le thé contribue ainsi à éviter l’artériosclérose et à diminuer l’hypertension artérielle.

2-    Sur la cavité buccale

Les caries sont l’une des affections les plus courantes.

En raison de sa teneur élevée en fluor, substance minérale très importante pour la dureté de l’émail, le thé, surtout vert, peut avoir un effet préventif.

De plus, les substances immunostimulantes qu’il contient (vitamine C, tanins et flavonoïdes) soulagent rapidement les maux de gorge.

En cas de gingivite, l’acide tannique resserre les vaisseaux sanguins, ce qui a pour effet d’arrêter les saignements.

En stimulant la sécrétion de salive, le thé vert empêche les acides nocifs de se développer dans la cavité buccale, ce qui permet par la même occasion d’éviter les problèmes de mauvaise haleine.

3-    Sur l’intestin

Action préventive : par l’action des polyphénols qu’il renferme, le thé contribue au bon développement de la flore bactérienne intestinale, plus particulièrement des lactobacilli et bifidobacteria. Ces bactéries sont indispensables pour assurer la bonne santé de l’intestin et du transit.

Action curative : l’action anti-inflammatoire et antibiotique des saponines et des flavonoïdes que le thé contient permet la résolution des inflammations dans la région gastro-intestinale. Il s’avère particulièrement utile en cas de diarrhées, de troubles gastriques (par exemple de gastrite), d’aigreurs ou de manque d’appétit.

4-    Sur la vigilance

La consommation de thé est associée à une augmentation rapide de la vigilance et à un traitement rapide de l’information par le cerveau. S’il est pris régulièrement, il évite les baisses de vigilance et de performance dans la journée. Cela est dû à la caféine qui a un puissant effet sur le système nerveux central, le cœur et le foie. Elle stimule l’esprit et favorise la contraction musculaire. Elle a aussi une action diurétique.

5-    Contre les refroidissements et la grippe

De nombreuses études ont montré l’action immunostimulante du thé, notamment du thé vert.

Elle s’explique par la teneur élevée en vitamine C.

La vitamine C étant hydrosoluble, l’organisme ne peut pas la stocker. Il faut donc des apports réguliers par l’alimentation. Les saponines et les flavonoïdes contenues dans le thé ont une action antibactérienne et anti-inflammatoire.

De plus, une des catéchines présentes dans le thé vert ainsi que la théaflavine sont capables d’inactiver le virus de la grippe.

Il est donc préconisé de boire du thé pendant la maladie afin de mettre le plus longtemps possible le virus de la grippe avec la molécule active du thé.

6-    Contre la diarrhée

Du fait de sa teneur élevée en minéraux, le thé vert est très efficace pour compenser les pertes dues à la déshydratation.

De plus, les catéchines du thé présentent des actions anti-bactériennes et s’attaquent notamment aux micro-organismes responsables de la diarrhée. Il est donc conseillé en cas de diarrhée de boire plusieurs fois par jour un thé vert léger.

7-    Contre les calculs rénaux

Le thé, parmi d’autres boissons, joue certainement un rôle de prévention des calculs rénaux. Plusieurs études vont dans ce sens. En effet, il est recommandé de beaucoup boire pour éviter la formation de calculs rénaux.

* D’après une étude de 6 ans menée par le département d’épidémiologie de Boston sur 45 289 hommes âgés de 40 à 75 ans, dont 753 ont eu des calculs rénaux pendant l’étude, on a noté que le risque de formation des calculs diminuait de 14 % chez les personnes buvant 240 ml de thé par jour par rapport à ceux qui ne boivent que de l’eau.

* La même étude a été menée pendant 8 ans par la même équipe chez les femmes, cette fois. 81 093 femmes ont été suivies. Au cours des 8 ans, 719 d’entre elles ont souffert de calculs rénaux. Il s’est avéré que le risque d’avoir des calculs diminuait de 8 % chez les buveuses de thé (240 ml par jour) par rapport aux buveuses d’eau.

8-    Contre les affections cutanées

Le thé vert contient plusieurs principes actifs qui favorisent la régénération cellulaire de l’intérieur et rendent la peau moins vulnérable aux agressions de l’environnement.

Les tanins la protègent contre les infections.

Les saponines inhibent les inflammations (eczéma), soulagent les rougeurs (coups de soleil) et calment les démangeaisons.

Le thé vert augmente en outre la capacité de la peau à retenir l’eau, ce qui permet d’éviter le dessèchement cutané.

9-    Contre la goutte

La goutte est une malade qui se caractérise par une surcharge de l’organisme en acide urique.

Le thé vert étant un aliment alcalin, il contribue à faire baisser la proportion d’acides dans l’organisme et notamment le taux d’acide urique, effet encore accru par son action diurétique.

10-Contre l’anxiété

La caféine du thé améliore l’humeur et réduit l’anxiété 30 à 60 min après l’ingestion de boissons caféinées. Le thé est capable d’apaiser un individu stressé. En effet, le stress se manifeste par un resserrement des vaisseaux sanguins, notamment des extrémités. On repère l’état de stress grâce au syndrome bien connu des mains moites et froides.
Une autre raison de considérer le thé comme une boisson anti-stress tient au fait que généralement, boire une tasse de thé fait partie des bons moments.

Le thé est un moyen de faire une pause, de se déstresser en toute convivialité, de prendre son temps. Dans ce cas, le thé n’a pas une action physiologique sur le stress mais purement psychologique, ce qui n’est pas négligeable.

La théanine, un acide aminé se trouve dans le thé, joue un rôle important dans le stress : il module les niveaux de dopamine et de sérotonine, augmente la mémoire, améliore la capacité d’apprentissage et affecte les émotions.

11-Le thé et les antibiotiques

On parle de plus en plus du phénomène de résistance aux antibiotiques.

Le Dr Pilai a prouvé que certains agents antimutagènes (les catéchines contenues dans le thé vert par exemple) et d’autres antioxydants sont capables de supprimer ce phénomène.

12- Le thé et le fer

Les feuilles de thé contiennent des quantités appréciables de composés qui possèdent de puissantes propriétés antioxydantes, appelés polyphénols.

Les polyphénols contenus dans les feuilles de thé se lient au fer provenant de l'alimentation (la viande en particulier) et le bloquent dans l'intestin en formant des complexes insolubles, ce qui l'empêche d'être absorbé.

Le fer des aliments existe sous deux formes : la forme hémique est mieux absorbée par l'intestin que la forme non hémique qui provient de la nourriture animale (œufs, viande, volaille, poisson).

Il est donc conseillé de boire le thé en dehors des repas pour ne pas gêner l'absorption du fer. Cela est particulièrement indiqué pour les végétariens dont l'apport ferrique dans l'alimentation est plus faible, surtout à cause du manque de viande.

Ce conseil est également valable pour les personnes ayant un risque de déficience en fer tels que les femmes enceintes et les enfants. Ces catégories de personnes devraient même avoir recours à des suppléments de fer pour compenser celui qui aura été séquestré par les polyphénols du thé.

Une autre solution existe : ajouter du lait ou du citron (source de vitamine C) dans le thé afin de saturer ses ions, ainsi le fer restera libre et sera absorbé plus facilement. L'acide ascorbique présent dans le citron a le pouvoir d'inhiber l'activité chélatrice du fer en modifiant le pH du thé. Le lait agit différemment : les polyphénols du thé se lient aux ions dérivés du lait, ils ne sont donc plus disponibles pour lier le fer.

Les polyphénols du thé, grâce au noyau catéchol, sont de puissants chélateurs d'ions métalliques. Ils diminuent par exemple le niveau d'ions ferriques et ferreux libres dans la cellule. Ces ions sont indispensables pour la formation de radicaux d'oxygène libre.

Cet effet du thé sur l'absorption du fer peut être négatif pour les personnes atteintes d'anémie mais il peut être positif pour celles qui mangent trop de fer, puisque le fer superflu cause des dommages qui conduisent au cancer et autres maladies de cœur.

Plusieurs études scientifiques chez l'animal et épidémiologiques chez l'homme mettent en évidence des propriétés dignes d'intérêt pour réduire les taux de lipides et de triglycérides plasmatiques.
Sur l'aorte de lapins soumis à un régime particulièrement gras, le degré d'athérosclérose est significativement diminué chez les animaux qui ingéraient du thé.
Chez des souris soumises à un régime riche en émulsion grasse, l'ingestion de catéchines (ECG et EGCG) extraites de feuilles de thé diminue le taux de cholestérol sérique. Cette réduction du taux de cholestérol est consécutive à une diminution de l'absorption du cholestérol exogène au niveau du tractus digestif.
Par ailleurs, plusieurs études épidémiologiques ont montré l'intérêt du thé pour faire baisser le taux de cholestérol :

En Norvège, l'étude a porté sur 9.856 hommes et 10.233 femmes de 39 à 49 ans et a permis de montrer une diminution moyenne de 0,21 mmol/l chez les hommes et de 0,15 mmol/l chez les femmes entre celles et ceux qui consommaient moins d'une tasse de thé par jour et ceux qui en consommaient cinq ou plus.

Au Japon : le British Medical journal a publié le 18/03/95 une étude épidémiologique de 2 chercheurs japonais. Ceux-ci ont mené leur étude sur les habitants d'une petite ville du Japon, dont la population est régulièrement examinée depuis 1986, et dont les habitudes alimentaires étaient depuis toujours largement portées sur le thé.
Sur une population de 1371 personnes âgées de plus de 40 ans, le taux de cholestérol total et de triglycérides serait significativement plus bas chez les grands buveurs de thé, avec une augmentation du bon cholestérol et une diminution du mauvais cholestérol, c'est-à-dire une réduction du risque d'athérome.

En Europe : les résultats de ces études sont en accord avec les observations des médecins de l'ARMA (Association pour le Recherche Médicale Asiatique). 1000 personnes, aux forts taux de cholestérol et triglycérides, en France, Italie, Espagne et Belgique, sont suivies et soumises à un traitement consistant en l'absorption d'1 à 2 litres de thé /jour pendant 2 à 3 mois.
Les observations de l’ARMA confirment l'action positive du thé Hao-Ling, une variété du Pu Erh, puisque le taux moyen de cholesterol est passé de 4,2 à 2,1 g/l pour 90,5% de la population, et celui des triglycérides de 2,8 à 0,85% pour 91% des personnes observées.

De l’importance de la qualité :

L'analyse ci-dessous des feuilles de thé justifie les règles ancestrales de la cueillette traditionnelle qui ne récoltait que les bourgeons et les trois premières feuilles.
Plus de 80 % des principes actifs se trouvent dans les meilleures feuilles. La cueillette dite impériale qui ne récoltait que le pekoe (c'est-à-dire le bourgeon) et une feuille a pratiquement disparu. La cueillette fine, rare de nos jours, comprend le pekoe et deux feuilles. Au delà de trois feuilles, la qualité du thé devient très moyenne. Pour augmenter les rendements, il est aujourd'hui fréquent de récolter jusqu'à dix feuilles et d'obtenir ainsi des thés de très médiocre qualité à bas prix.
La recherche scientifique confirme ainsi ce que la tradition et les savoirs populaires avaient observé : le thé est bon pour la santé et il est d'autant plus bénéfique qu'il est de qualité.

Il convient donc, pour obtenir des effets thérapeutiques, 
de boire des thés de qualités supérieures, 
tels ceux vendus dans les magasins bio.

D'autre part, lorsque l'on veut agir contre le cholestérol, le thé doit être préparé en décoction de 5 à 7minutes, et bu chaud après les repas. D'autant que le thé Pu Erh a aussi des vertus digestives incomparables, améliore le transit intestinal et réduit l’embonpoint.

Thé vert, thé noir, thé blanc, thé bleu-vert ou thé sombre, le thé prend toutes les couleurs et à chaque couleur correspond un thé bien particulier.

A l’origine de cette diversité, une seule et même plante : le théier, qui appartient au genre Camellia Sinensis, qui signifie mot à mot « camélia chinois » car, en effet, le théier est une espèce de camélia .

La feuille du théier, une fois cueillie, est travaillée différemment en fonction du thé qu’on veut obtenir et subit de nombreuses transformations.

Les thés blancs sont ceux qui en subissent le moins : flétrissage (action qui fait perdre à la feuille, par évaporation, la moitié de son eau), et dessication (ou torréfaction : action de porter le plus rapidement possible les feuilles à 80/90° C) .

Les thés verts subissent également le flétrissage, puis le roulage (action de rouler la feuille sur elle-même pendant 30 minutes), le criblage (action de séparer les feuilles roulées en fonction de leur taille et de leur état, ce qui donne un tas de feuilles entières et un tas de feuilles brisées), et la dessication .

Les thés semi-fermentés (ou thés « bleu-verts », encore appelés Wulong ou Oolong) ont une fermentation réduite (action de faire refroidir les feuilles et de les faire fermenter dans une salle à humidité et à température constantes, sans aucun courant d’air) après criblage et avant la dessication .

Les thés noirs subissent flétrissage, roulage, criblage, fermentation et dessication .

Les thés fumés sont des thés noirs mais, après le roulage, les feuilles sont légèrement grillées sur une plaque de fer chaude, puis disposées sur des claies de bambou au-dessus d’un feu de racines d’épicéas .

Les thés sombres (ou Pu Erh) sont obtenus grâce à un procédé de sudation qui entraîne une fermentation différente de celle des thés noirs .

La cueillette du thé est l’une des opérations les plus importantes dans le processus de fabrication du thé car c’est elle qui est à la base même de sa qualité.

Cette cueillette se fait de plus en plus mécaniquement, que ce soit parce que les conditions s’y prêtent géographiquement car les terrains de production sont plats (ex. dans les pays de l’ex URSS ou en Afrique), ou de par le coût élevé de la main-d’œuvre (au Japon notamment).

Toutefois, comme aucune machine ne peut faire une sélection aussi fine que la main humaine, dans toutes les régions du monde les bons thés continuent à être cueillis à la main.

Le théier étant un arbre à feuilles persistantes, la cueillette devrait être possible tout au long de l’année mais les conditions de sol et de climat la limite à certains mois seulement.

En effet, pendant les mois froids, le théier subit une période de ralentissement de la croissance, voire d’arrêt total, conduisant à suspendre la cueillette pendant une ou plusieurs périodes de l’année.

C’est ainsi qu’en Assam par exemple, celle-ci est interrompue pendant trois à quatre mois.

A Darjeeling, zone de production des meilleurs crus indiens, on peut distinguer trois récoltes : la récolte de printemps, « First Flush » (de mars à avril), qui donne un thé léger et parfumé aux notes fleuries ; celle d’été, « Second Flush » (de mai à juin), dont le résultat est un thé plus corsé aux saveurs fruitées, et enfin celle d’automne, « Third Flush » (de septembre à novembre) dont le thé sombre développe, quant à lui, un arôme puissant .

Chaque tige est composée, à son extrémité, d’un bourgeon qui pousse, s’allonge et prend la forme d’un petit cigare de couleur verte en s’apprêtant, lorsqu’il se déroulera, à devenir une feuille. Cette pousse, du nom de « Pekoe », se nomme également bourgeon terminal. Au dessous et sur la même tige, se trouvent plusieurs feuilles déjà amenées à maturité, la plus vieille étant la plus éloignée du bourgeon.

Le principe général veut que, plus les feuilles cueillies sont proches du bourgeon terminal de la tige, meilleure sera la qualité du thé, puisque c’est précisément à l’extrémité de l’arbuste que la sève est la plus concentrée et, par conséquent, la saveur la plus subtile.

Ainsi, selon l’endroit où la cueilleuse coupera délicatement la tige pourvue de ce bourgeon, la cueillette sera dénommée :

• « impériale » : bourgeon terminal + première feuille
• « fine » : bourgeon terminal + 2 feuilles qui suivent
• « classique » : bourgeon terminal + 3 feuilles qui suivent.

Au-delà de 3 feuilles, la qualité du thé devient très moyenne. La récolte est alors appelée « grossière ». De nos jours, pour augmenter les rendements, il arrive de récolter jusqu’à 10 feuilles !

80% des principes actifs du thé se trouvent dans les meilleures feuilles, dans les proportions suivantes :

• Bourgeon : 26,5%
• Première feuille : 25,9%
• Deuxième feuille : 20,7%
• Troisième feuille : 17,1%

Labeur ingrat, difficile et minutieux, la cueillette représente environ la moitié du prix de revient d’un thé… et une somme de travail considérable.

La cueilleuse sélectionne entre le pouce et l’index la tige sous les feuilles de thé sélectionnées. Puis elles la jettent par-dessus leur épaule dans la hotte qu’elles portent sur le dos.

Ce geste peut être répété jusqu’à 50 000 fois dans la journée pour une cueilleuse particulièrement habile, qui pourra récolter en moyenne entre 5 et 7 kilos de feuilles fraîches par jour, soit de 1 à 1,25 kilo de thé manufacturé, prêt pour la consommation.

• Le miel :

Le miel est connu depuis l’Antiquité comme aliment et comme remède. On y trouve tous les constituants bénéfiques du nectar de fleur ainsi que de nombreux minéraux essentiels (notamment du potassium) et des vitamines (vitamine C et vitamines du groupe B). Il a en outre un effet antibactérien et anti-inflammatoire. Pour édulcorer le thé, il est toutefois important de choisir un miel de très bonne qualité, extrait à froid.

• Le citron :

Il contient beaucoup de vitamine C. Il renforce donc le système immunitaire.

Le thé vert additionné de citron est particulièrement recommandé en cas de grippe ou de refroidissement. Si c’est uniquement pour le goût, il suffit de deux ou trois gouttes par tasse ; le résultat est intéressant et se rapproche du goût de certains thés verts naturellement parfumés.

• Le lait :

S’il est possible d’ajouter un nuage de lait à certains thés noirs à la saveur corsée et abrupte, parfois amers, il est souvent considéré comme sacrilège d’en rajouter à un thé blanc, à un thé vert  ou à un thé fumé ou parfumé : le lait aurait tendance non plus à adoucir un thé un peu fort, mais à supprimer complètement son goût, sa saveur et sa particularité.

• Le sucre :

Le sucre candi blanc est le plus recommandé pour le thé car c’est celui qui modifie le moins le goût du thé. Il existe d’ailleurs en bâtonnets et peut, à cette occasion, servir de cuiller.

Toutefois, il est fortement déconseillé de sucrer son thé sous peine de le dénaturer…